Histoire

En bref

3M a été fondée en 1902 en bordure du lac Supérieur, dans la ville de Two Harbors au Minnesota. Le tout a débuté lorsque cinq hommes d'affaires ont décidé d'exploiter des gisements minéraux afin d'utiliser le minerai extrait comme matériau abrasif pour des meules. Ils se sont aperçus cependant que les gisements en question étaient de faible valeur, ce qui les a décidés, en 1905, à déménager l’usine de la Minnesota Mining and Manufacturing Co., dans la ville avoisinante de Duluth, et se concentrer sur la fabrication de papiers abrasifs.

Des années difficiles ont suivi avant que l'entreprise puisse offrir une chaîne de production et d'approvisionnement de qualité. 3M a attiré alors de nouveaux investisseurs, dont Lucius Ordway, qui a déménagé l'entreprise à St. Paul en 1910. Les premières innovations sur les plans technique et de marketing ont commencé à porter fruit et, en 1916, l'entreprise a versé son premier dividende, qui s'élevait à 6 cents par action.

• Au début des années 1920, l'entreprise a mis au point le premier papier abrasif imperméable au monde, lequel a permis de réduire la poussière en suspension dans l’air pendant la construction d'automobiles.
• Un second événement marquant s’est produit en 1925, lorsqu’un jeune assistant de laboratoire, Richard G. Drew, a inventé le ruban de masquage, qui représentait alors non seulement un important pas vers la diversification, mais a été aussi le premier ruban parmi une série de nombreux autres rubans autoadhésifs Scotch® à venir.
• Au cours des années qui ont suivi, les progrès réalisés sur le plan technique ont mené à la mise au point du ruban de cellophane pour sceller les boîtes Scotch®, lequel a été vite adapté à des centaines d'utilisations pratiques.
• Au début des années 1940, 3M a diversifié ses activités vers la fabrication de matériel de défense pour la Deuxième Guerre mondiale, s’aventurant ensuite dans de nouvelles avenues, dont la mise au point de la pellicule réfléchissante ScotchliteMC, destinée à la réalisation de marquages routiers, de la bande enregistreuse magnétique, du ruban-filaments et de plaques offset, lesquelles marquèrent les premiers pas de l'entreprise dans le domaine des arts graphiques.
• Dans les années 1950, 3M a lancé le processus de photocopie Thermo-FaxMC, le protecteur pour tissus ScotchgardMC, la bande vidéo, les tampons de nettoyage Scotch-Brite® et plusieurs produits électromécaniques.
• Dans les années 1960, l'entreprise a créé le microfilm photothermographique ainsi que des produits de photographie, des papiers autocopiants, des rétroprojecteurs, et s’est concentrée sur un marché en plein essor, soit les produits médicaux et dentaires.
• Dans les années 1970 et 1980, l'entreprise a fait sa marque dans les domaines pharmaceutique, de la radiologie et de l'économie d'énergie.
• En 1980, 3M a lancé les feuillets Post-it®, ce qui a entraîné l'établissement d'une toute nouvelle catégorie de produits sur le marché et changé à jamais notre mode de communication et d'organisation.
• Dans les années 1990, les ventes de 3M ont atteint le cap des 15 milliards de dollars. L’entreprise a continué de développer une foule de produits innovateurs, notamment les produits pharmaceutiques modificateurs de la réponse immunitaire, les pellicules augmentant la luminance destinées aux affichages électroniques, ainsi que les circuits souples conçus pour être utilisés dans les imprimantes à jet d'encre, les téléphones cellulaires et les autres appareils électroniques.
• En 2004, le chiffre d'affaires de l'entreprise a atteint pour la première fois le cap des 20 milliards de dollars, attribuables en grande partie aux nouveaux produits innovateurs qui avaient été mis au point. Les récentes innovations de 3M comprennent les feuillets super collants Post-it®, le ruban pour conduits transparent Scotch®, les pellicules optiques destinées aux téléviseurs ACL, ainsi qu'une nouvelle gamme de produits de nettoyage Scotch-Brite®, qui offrent aux consommateurs la puissance de récurage nécessaire pour accomplir une foule de travaux de nettoyage.